Na próxima sexta-feira, 29 de agosto, a comunidade do bairro São Benedito vai celebrar os 60 anos da Gruta de Nossa Senhora Aparecida, localizada em frente à Igreja Matriz. Para marcar a data, haverá um terço luminoso às 19h, conduzido pelo Grupo do Terço dos Homens.

A Gruta é um dos espaços de maior devoção mariana da comunidade e um marco cultural para os moradores da região. Desde sua inauguração, em 1965, tornou-se lugar de oração, agradecimentos e pedidos a Nossa Senhora Aparecida, a padroeira do Brasil.

A construção da Gruta teve início em setembro de 1963, motivada por um gesto de fé do então pároco, Cônego Isnard da Gama. Conforme narrou em seu livro Ensaio de Arte Sacra e Cristã, a ideia surgiu após críticas de cunho racista publicadas em um jornal paulista contra a imagem de Nossa Senhora Aparecida. Em resposta, ele convocou a comunidade para erguer, em frente à igreja, um espaço de homenagem à este título da Mãe de Deus.

De imediato, os fiéis atenderam ao chamado: após a missa, muitos se organizaram para limpar o terreno e iniciar a obra. A construção contou com o trabalho voluntário da comunidade, além de contribuições arrecadadas em pequenas festas. Para compor o espaço, Cônego Isnard buscou em Aparecida (SP) uma imagem fac-símile da original venerada no Santuário Nacional.

Embora concluída somente em 1966, a Gruta foi inaugurada em 29 de agosto de 1965, com uma Missa Campal presidida por Dom Geraldo Maria de Morais Penido, então Arcebispo de Juiz de Fora. Na ocasião, a imagem foi depositada no nicho metálico onde permanece até hoje. Uma placa em frente ao local registra a memória daquele momento histórico: “A família cristã das Vilas São Benedito e Alpina à N. S.ª Aparecida – 29-8-1965”.

Passadas seis décadas, a Gruta continua a ser espaço de fé e devoção, além de representar a união dos moradores que, com esforço e esperança, ergueram o monumento. A celebração deste ano recorda não apenas a história da construção, mas também a memória dos que ajudaram a mantê-la viva como patrimônio espiritual da comunidade.

*Com informações enviadas por Helida Edvarth de Paula, Coordenadora de Pastoral da Paróquia São Benedito